В конце октября в Астрахани стартовал экологический проект по изучению и сохранению каспийского тюленя «Душа Каспия». Авианаблюдения за каспийскими тюленями проходили с 25 по 30 октября на самолёте-амфибии Ла-8. За штурвалом был Герой России, космонавт, лётчик-испытатель 1 класса Валерий Токарев. 500 особей тюленей были обнаружены на острове Малый Жемчужный и близлежащих отмелях.

8 ноября стартовал морской этап проекта.  Ученые обследовали несколько особей, сделали необходимые замеры и взяли биоматериал на анализы. На пятерых тюленей поставили спутниковые метки «Пульсар».

Губернатор Астраханской области Игорь Бабушкин отметил, что что проблеме не один десяток лет и за последнее столетие численность каспийского тюленя сократилась более чем на 91%. По мнению Игоря Бабушкина, важно переломить ситуацию и сделать всё возможное, чтобы сохранить уникальный вид этих млекопитающих.