Международный статус ЗММА как месту обитания каспийских тюленей присвоен острову Малый Жемчужный. Официальное сообщение о присвоении статуса поступило от секретариата Целевой группы по охраняемым акваториям для морских млекопитающих Комиссии по выживанию видов и Всемирной комиссии по охраняемым территориям Международного союза охраны природы.  

По словам регионального координатора по Каспию Наталии Шумейко, остров Малый Жемчужный и расположенные рядом песчаные отмели с прилегающими к ним акваториями являются единственным местом в российской части Каспия, где тюлени собираются перед ледоставом и после зимнего размножения на льдах.
«Мы надеемся, что придание этому району моря международного статуса позволит в будущем создать здесь морской заповедник», - сказала Шумейко.

Замдиректора Астраханского государственного заповедника Кирилл Литвинов считает, что присвоение острову Малый Жемчужный международного статуса, это свидетельство того, что эксперты включили остров в список ключевых мест для обитания и сохранения каспийского тюленя.

Каспийский тюлень как млекопитающее, находящееся под угрозой исчезновения, в 2020 году был включен в Красную книгу России. В настоящее время он охраняется во всех пяти прикаспийских государствах, сообщает агентство по спасению каспийских тюленей «Каспика».